夜間景觀(nightscape)是指在夜間通過自然光和燈光塑造的景觀。城市夜景照明就是用燈光重塑城市景觀在夜間的形象，展現(xiàn)城市夜間光環(huán)境的獨特魅力，美化城市，為人們夜間生活提供一個安全、舒適、美好的光環(huán)境。

隨著經(jīng)濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，人們的生活習(xí)慣發(fā)生了很大的變化，不再過著“日出而作，日落而息”的生活，人們的夜生活不斷增多，人們對城市夜景照明的需求也越來越強烈，讓城市“亮起來”已成為人們普遍關(guān)注的社會熱點。與此同時，城市夜景照明在一定程度上，成為了展示城市形象的窗口和衡量城市總體發(fā)展水平的標(biāo)志之一。它作為城市規(guī)劃和建設(shè)的一項重要內(nèi)容，既反映了一座城市經(jīng)濟繁榮的程度，又折射出城市的文化氣質(zhì)和文明程度，已越來越受到政府部門的重視和社會各界的關(guān)注。

雖然我國夜景照明的起始年限無從考證，但早在春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)有了原始的雛形，如《周記·秋官》中“凡邦之大事，共墳燭庭燎”的記載。同時，正月十五元宵節(jié)觀賞花燈的習(xí)俗也始于漢，興于唐，盛于宋。觀燈集會上會懸掛各式各樣的彩燈，燈火輝煌。唐代李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩中云：“月色燈光滿帝都，香車寶輦隘通衢”白居易的詩句“燈火萬家城四畔，星河一道水中央”，都反映出唐代的燈會和城市夜景已經(jīng)具有了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。宋代辛棄疾的《青玉案·元夕》詞作中也渲染了當(dāng)時元宵節(jié)觀燈的盛況，描述了燈火輝煌、歌舞騰歡的熱鬧場面。特別是最后一句“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”，更是大家耳熟能詳、久吟不衰的名句。由此可見，我國夜景燈文化的歷史悠久。

自1879年愛迪生發(fā)明了第一只鎢絲白熾燈以來，照明技術(shù)進入了一個嶄新的時代。特別是1882年7月26日下午7時，在上海點亮了中國第一盞電燈，這是上海文明史和中國電燈歷史上的一個重要時刻。照明技術(shù)從傳統(tǒng)的火光照明轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代的電氣照明，進入了一個嶄新的時代，為現(xiàn)代城市夜景照明提供了新的平臺和契機。

隨著電氣照明技術(shù)和城市建設(shè)的迅速發(fā)展，從19世紀(jì)末至今一個多世紀(jì)，城市夜景照明經(jīng)歷了白熾燈、熒光燈、高強度氣體放電燈以及LED燈四個時代。特別是近些年激光、全息、光纖、導(dǎo)光管和發(fā)光二極管等技術(shù)的迅速發(fā)展及其應(yīng)用，更使城市夜景照明越來越多姿多彩。

新中國成立以來，特別是改革開放之后，我國城市建設(shè)突飛猛進，城市面貌日新月異。我國城市夜景照明事業(yè)的發(fā)展雖然起步較晚，但從20世紀(jì)8O年代中期開始，上海率先在外灘和南京路啟動夜景照明工程，隨后在上海、北京等城市景觀照明的帶動下，我國各城市紛紛進行了“亮化工程”、“燈光工程”、“光彩工程”等城市夜景照明工程的設(shè)計實踐。在短短20多年里，城市夜景照明得到了迅猛發(fā)展，并取得了輝煌的成果。

城市夜間照明大致經(jīng)歷了初創(chuàng)、發(fā)展、普及三個階段。城市夜景照明不僅在照明技術(shù)方面有了很大的進步，而且在照明質(zhì)量上也經(jīng)歷了“暗—亮”、“亮—美”、“美—雅”的發(fā)展歷程。